Croatia và hành trình lịch sử tại World Cup 2018

Croatia 2-0 Nigeria (vòng bảng)

Croatia có chiến thắng khá nhàn nhã trong trận ra quân gặp Nigeria. (Ảnh: Getty Images)

Ở vòng bảng, Croatia rơi vào bảng D được coi là “tử thần” với á quân Argentina, đại diện của bóng đá châu Phi Nigeria và đội bóng có lối chơi cực kỳ khó chịu Iceland. Khởi đầu chiến dịch World Cup 2018 chạm trán Nigeria, Croatia dễ dàng có được chiến thắng 2-0 nhưng trận thắng này chưa mấy thuyết phục bởi đội bóng châu Phi tự đá phản lưới nhà trong bàn mở tỷ số của Croatia ở hiệp một, trước khi đội trưởng Luka Modric ấn định tỷ số 2-0 khá dễ dàng trên chấm 11m ở phút 71. Dẫu sao, ba điểm trọn vẹn cũng giúp đoàn quân áo sọc ca-rô khởi đầu suôn sẻ trước khi đụng á quân Argentina ở trận đấu thứ 2 vòng bảng.

Argentina 0-3 Croatia (vòng bảng)

Croatia chứng tỏ sức mạnh đáng nể khi “hủy diệt” đương kim á quân World Cup Argentina với ba bàn không gỡ. (Ảnh: Reuters)

Một trong những trận đấu ấn tượng nhất trong lịch sử World Cup khi Vatreni (biệt danh của Croatia) khiến thế lực của bóng đá Nam Mỹ phải giương cờ trắng. Ở trận này, tuyến giữa của Croatia với các tiền vệ đẳng cấp thế giới đã không cho Argentina bất cứ một cơ hội nào để phản kháng. Đội bóng châu Âu chứng tỏ sức mạnh vượt trội với ba bàn thắng đều ghi trong hiệp hai, đồng thời đẩy đội bóng Nam Mỹ vào nguy cơ bị loại sớm ngay từ vòng bảng.

Iceland 1-2 Croatia (vòng bảng)

Vượt qua Iceland với cách biệt tối thiểu, Luka Modric và các đồng đội xuất sắc hoàn tất vòng đấu bảng với ba trận toàn thắng cùng ngôi nhất bảng D. (Ảnh: Getty Images)

Ở trận đấu cuối cùng vòng bảng, Croatia khá vất vả để khuất phục “ngựa ô” Iceland, đội bóng chơi rất hay trước các tên tuổi lớn. Sau hiệp một không có bàn thắng, Croatia bất ngờ mở tỷ số ở đầu hiệp hai, nhưng Iceland vẫn thi đấu rất quyết tâm và có bàn gỡ trên chấm phạt đền ở phút 76. Phải chờ đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của trận đấu, Ivan Perisic mới tỏa sáng để ấn định thắng lợi sít sao 2-1, giúp Croatia trở thành một trong ba đội bóng hoàn tất vòng bảng World Cup 2018 với 9 điểm tuyệt đối.

Croatia 1-1 Đan Mạch (luân lưu 3-2, vòng 16 đội)

Thủ thành Danijel Subasic trở thành người hùng với cú “hat-trick” cứu thua ở loạt đá luân lưu cân não, giúp Croatia nhọc nhằn vượt qua Đan Mạch để tiến vào tứ kết. (Ảnh: Reuters)

Bước vào vòng knockout, hành trình trở nên gian nan hơn với Croatia. Trận đấu kịch tính với Đan Mạch ở vòng 16 đội chứng kiến hai bàn thắng chia đều cho hai bên chỉ trong vòng bốn phút đầu tiên của trận đấu. Nhưng kịch tính còn được đẩy lên cao trào hơn nữa khi hai đội phải bước vào loạt đá luân lưu may rủi để phân định thắng thua. Thủ thành của Đan Mạch rất xuất sắc trên chấm 11m, cản phá được hai cú sút của Croatia, nhưng Danijel Subasic mới là người hùng bởi cú “hat-trick” cứu thua của thủ môn 33 tuổi đã đưa Croatia vào tứ kết sau chiến thắng 3-2 ở loạt đấu súng cực kỳ căng thẳng này.

Nga 2-2 Croatia (luân lưu 4-3, tứ kết)

Ivan Rakitic ghi bàn quyết định ở lượt sút luân lưu cuối cùng, giúp Croatia vượt qua chủ nhà Nga trong màn đấu súng cân não thứ 2 liên tiếp ở World Cup 2018 để đoạt vé vào bán kết. (Ảnh: Reuters)

Tiếp tục là một trận đấu khó khăn khi Croatia phải gặp chủ nhà Nga ở vòng tứ kết. Màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn kéo dài đến hết hai hiệp phụ, buộc cả hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu thứ 2 liên tiếp để phân định thắng thua. Thủ thành Subasic tiếp tục chứng tỏ tài năng khi cản phá thành công cú dứt điểm của Similov, trước khi cầu thủ vừa ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho đội chủ nhà ở hiệp phụ là Mario Fernandes sút hỏng, trong khi bên phía Croatia chỉ có mình Kovacic thực hiện không thành công. Ở lượt sút luân lưu cuối cùng, Rakitic đánh lừa thủ thành Igor Akinfeev, ấn định chiến thắng 4-3 trên chấm luân lưu để đưa Croatia vào bán kết sau 20 năm chờ đợi.

Croatia 2-1 Anh (bán kết)

Mario Mandzukic ăn mừng sau khi ghi bàn thắng lịch sử ở phút 109, giúp Croatia vượt qua Anh với tỷ số 2-1 để lần đầu tiên góp mặt tại chung kết World Cup. (Ảnh: Getty Images)

Tiếp tục trải qua 120 phút thi đấu hao tổn nhiều sức lực, Croatia cho thấy tinh thần thi đấu tuyệt vời khi lần thứ 3 liên tiếp bị dẫn trước ở giai đoạn knockout World Cup 2018 nhưng một lần nữa lại vượt khó thành công để chứng tỏ bản lĩnh của ứng viên đủ khả năng cạnh tranh chức vô địch. Bị dẫn trước từ khá sớm, Croatia vẫn miệt mài tìm kiếm cơ hội rồi lấy lại thế trận trong hiệp hai. Những nỗ lực không biết mệt mỏi cuối cùng cũng đem về bàn gỡ hòa do công của Perisic ở phút 68, để rồi tất cả như vỡ òa hạnh phúc với bàn thắng bằng vàng của Mandzukic ở phút 109 trong thời gian thi đấu hiệp phụ, giúp Croatia vượt qua đối thủ để lần đầu tiên góp mặt ở chung kết World Cup gặp tuyển Pháp.

Liệu đội bóng của một quốc gia chỉ rộng hơn 56 nghìn km2, với dân số hơn 4 triệu người có thể trở thành cái tên thứ 9 được khắc lên chiếc cúp vàng danh giá? Câu trả lời sẽ có sau trận đấu trên sân Luzhniki ở Thủ đô Moscow vào ngày 15-7 tới.

* Những khoảnh khắc đáng nhớ tại bán kết World Cup 2018

* Thắng ngược Tam Sư, Croatia lần đầu vào chung kết