Croatia nối lại giấc mơ 20 năm trước

Bước vào khu vực phỏng vấn sau trận đấu, HLV trưởng ĐT Croatia Zlatko Dalic mất đi sự tinh anh của mình trong khu chỉ đạo, chỉ còn đôi mắt hoe đỏ, ông nói: “Phải vài giây sau khi Rakitic thực hiện thành công cú sút 11 m cuối cùng, tôi mới ý thức được rằng đội tuyển đã bước tiếp vào bán kết kể từ sau France 1998. Cần thừa nhận chúng tôi rất may mắn, nhưng đằng sau đó là nỗ lực của một tập thể. Đây không chỉ là một trận đấu hấp dẫn, nó còn là một cuộc chiến trên sân cỏ. ”

Tiếp quản đội tuyển quốc gia từ tháng 9 năm trước, chỉ bản thân vị HLV 52 tuổi này mới thấu hiểu nỗi khổ tâm của ông. Giới truyền thông thậm chí không ngần ngại đặt câu hỏi khó ngay trước thềm Tứ kết rằng: “Một HLV chưa từng thi đấu cho đội tuyển quốc gia, liệu có thể lãnh đạo được một rừng sao như ĐT Croatia?”. Modric thay HLV Zlatko Dalic đáp lại: “ Mỗi cầu thủ trong tuyển đều hiểu, để chính phục giấc mơ chung, vấn đề tại CLB phải được để sang một bên. Chúng tôi và HLV trưởng cùng một mục tiêu, chúng tôi chấp nhận mọi ý kiến của ông ấy về chiến thuật.”

Đội bóng áo ca-rô đang sở hữu các tài năng thiên bẩm khiến nhiều đại gia làng túc cầu thế giới thèm muốn. Đó là “bộ đôi nguyên tử vùng Balkan”, Modric 33 tuổi thuộc biên chế Real và Rakitic 30 tuổi thuộc biên chế Barca, cùng với 16 cầu thủ khác đang thi đấu tại năm giải vô địch quốc gia châu Âu. Như Mario Mandzukic, Dejan Lovren, Ivan Perisic, Nikola Kalinic... Là trụ cột ở các CLB, lên tuyển, các cầu thủ Croatia như anh em một nhà. Rakitic sau trận Tứ kết đã dành mỹ từ tán dương Modric: “Anh ấy là người đội trưởng chân chính, hai tiền vệ mà tôi khát khao được thi đấu, ngoài Iniesta, người còn lại là Modric.”

Davor Suker đã cùng với chiếc chân trái ma thuật đưa ĐT Croatia vào Tứ kết Euro 1996, rồi Bán kết World Cup 1998. Những năm đó, kinh nghiệm thi đấu quốc tế của ĐT Croatia chưa nhiều. Ngoại trừ Suker, Boban, Stanic...một số ít cầu thủ thi đấu ở các CLB nổi tiếng châu Âu, phần còn lại đều đá trong nước hoặc những giải vô địch trình độ thấp hơn. Suker từng tiết lộ: “Nếu năm đó chúng tôi kinh nghiệm hơn, hẳn đã không bị 10 cầu thủ của Pháp chặn bước tiến vào chung kết. ”

FIFA trong một bài bình luận dành cho Croatia có đoạn: “Một đội bóng có kỹ thuật, có thể lực, và còn có cả ý chí thép, đội bóng đó xứng đáng là nhà vô địch”. Báo Anh tán dương: “Chúng ta thường chứng kiến một Modric phiêu diêu nhàn nhã, nhưng khi đội tuyển lâm vào thế khó, người đội trưởng này biến thành chiếc máy quét khổng lồ, một trái tim với nguồn năng lượng vô tận.”

Bước vào bán kết với hai trận thắng trước đó đều trên chấm phạt đền, nhưng FIFA và truyền thông thế giới đều đánh giá cao thực lực của ĐT Croatia. Thống kê cho thấy, ĐT Croatia toàn thắng tại vòng bảng, kiểm soát bóng 55%. Sau khi Messi, C.Ronaldo và Neymar về nước, một trong những ngôi sao sáng nhất cho danh hiệu Quả bóng vàng World Cup thuộc về Modric. Tuy chính anh lại cho rằng, ở sườn dốc của sự nghiệp có cơ hội chinh phục đỉnh cao nhất của bóng đá thế giới mới thực sự ý nghĩa: “Tôi không quan tâm đến các danh hiệu cá nhân, tôi cùng đồng đội và HLV đang nghĩ tới trận bán kết với ĐT Anh, đó là một trận đấu vĩ đại. Cơ hội chỉ đến một lần, phải nắm chắc lấy nó".

Bán kết chắc chắn không phải mục tiêu cuối cùng của Modric, giấc mơ dang dở của ĐT Croatia 20 năm trước đang chờ anh và đồng đội nối tiếp.